现代主义与左翼是研究1940年代诗歌的两个主要范畴，本书在大量史料的基础上，运用比较文学中的影响研究等方法，梳理现代主义这一概念在国内近百年历史中的变化，将路易士、俞铭传、鸥外鸥等文学史上的失踪者纳入研究范围，从批评、译介和诗歌创作等方面辨析了1940年代现代主义与左翼的对立与对流。批评领域辨析了1940年代中期以前与后期两者对立的焦点与实质；译介方面的对立以现代主义诗人奥登、艾略特、里尔克和马雅可夫斯基为例；诗歌创作方面现代主义与左翼之间的对立以路易士、冯至、袁可嘉和穆旦为例，现代主义与左翼之间的对流强调两者之间的相互转变，以《诗创造》群体中的陈敬容、唐祈、唐湜、杭约赫四人和袁水拍、鸥外鸥、俞铭传、辛笛为例。