本书主体包括三个部分：第一，20多名主流媒体记者的口述实录。本成果先后采访了20多位名记者，其年龄从30出头青年才俊到百岁的耄耋之年，所涉及的媒体有新华社、《人民日报》等党和政府的重要传媒，也有《人物》等新创办的媒体，这些媒体人在不同时代均做出重要的业绩和贡献，对新闻业的发展也有独到的心得体会。这些文章成果不仅对新中国成立前后中国新闻事业业务和理念发展脉络有生动的展现，更显示出新闻界从业者自身个性与新闻事业的共同成长和完善，个人发展与国家命运的紧密联系。第二，新华社原农村组组长陈大斌的农村典型报道的口述实录。“中国农村典型报道”是中国新闻传播历史上深具有典型价值和意义的问题、能深刻反映中国新闻发展历史特殊性、深刻折射中国新闻价值观内涵的一个问题。陈大斌先后参与大寨、小靳庄等典型报道，对很多农村典型报道出台的内部情况非常了解。从他的口述历史中，可以探知中国农村问题在建国后受到中央的高度重视，中国特有的典型人物和事件的出台背景，新闻记者在这一过程中的作用，他们如何在政治影响下巧妙保持着有限的独立性……无数的细节展示着中国新闻历史上的值得研究、深思和品味的问题。第三：口述历史的研究报告，包括《在尊重新闻规律和服从宣传需要之间——中国主流记者心态史》等两篇文章。