本书稿是一部农村社会经济史研究专著，系黄宗智教授农村社会经济史研究四种中的第三部，在2010年出版的《中国的隐性农业革命》（法律出版社）基础上增补修订而成。作者认为，中国的经济历史和西方十分不同。从西方理论来看，中国经济史几乎完全是悖论。书稿从18世纪中国与英格兰的对比出发，探究两者农业经济的差异所在，揭示中国经济史与西方的差异，突破西方意识形态和理论范式，从中国的实际经验证据出发并与现有理论进行对话。书稿认为，我们必须以中国经济史的实践经验为准来决定理论上的取舍，并以此来看待明清以来中国农村社会经济史中的“内卷化”问题和小农经济发展的问题。书稿具有较高的学术价值。