本书在社会史的探究视角下，揭示了17世纪荷兰艺术家维米尔的家世背景、师承研究、艺术圈交往，并就科学技术与艺术之间的联系，与维米尔相关的艺术赞助人、鉴赏家以及对维米尔绘画的品评甚至争议等方面展开论述，通过深入考证画家一生中鲜为人知的动人故事，呈现这位艺术家隐秘的艺术人生和创作追求。与众多维米尔相关研究不同，本书取巧之处在于在艺术史与社会史找到叙事的平衡，运用了大量如契约文书等社会史研究材料，既有对维米尔三十余幅绘画作品的解读，但又不全然是对其色彩、材料、技法的分析，是一本视角独特、材料厚实的学术专著。