思想先导是思想政治工作的重要原则。作者从理论和实践两个维度探讨了思想先导研究的理论源头、理论依据、理论价值，实现过程和规律，实现原则和方法等。中国传统知行观和马克思主义中包含思想先导的丰富内容和智慧，思想先导的主要特点包括自觉性、目的性、预见性和导向性，主观能动性、意识形态、精神转化和思想先行等理论为研究思想先导问题奠定了很好的基础。思想先导实现的过程，主要包括形成正确思想、指导实践活动和深化思想理论，必须遵循主观与客观相符合、真理与价值相统一、动机和效果相结合、内化与外化相一致的规律，应该遵循先进性、创新性、目标性、主体性和层次性五个原则，正确运用理论教育法、思想动员法、经验总结法、舆论引导法和专家引领法等。