作为西南地区最重要的图像代表，大足石刻的重要性毋庸置疑。大足石刻，尤其以宝顶山石刻的造像图像最具地方性和代表性，成为研究西南地区历史、文化、艺术的重要资源。在众多研究中，对于石刻图像的形成与图像认识转变的研究却少有涉及。本书以重庆大足宝顶山石刻这一世界文化遗产为研究对象，通过对其自宋代创建以来，所经南宋、明清、近代、当下四个主要历史阶段进行整理和研究。从而梳理出宝顶山石刻不同历史时期的身份特征，和对其图像认识的态度变化，以及转变背后的综合因素。通过通过对这一以图像为载体的文化遗产历史的整体研究，提出应将宝顶山作为“宗教文化遗产”进行整体认识、保护和展示的观点。并辨析其不同历史阶段的身份及其所含价值，特别是由近代的“历史文物”到当下的“物质文化遗产”的转化过程，以及由“圣地”到“文化遗产”的过程中价值分离的现状。然后，以文化遗产的视角对其当下存在的“分裂”状态进行拟合与重整。通过对“文化遗产”概念的再解读，并结合物质与非物质两个方面的思考，进而在“宗教遗产”的概念下对宝顶山石刻进行认识和分析。并认为宝顶山文化遗产的保护、阐释和展示都应基于对其价值、功能和整体性的认识来进行。