《原则与妥协》对美国宪法在过去近四百年（从17世纪初北美殖民地的起源至20世纪末）的发展演变作了一种连贯的、有实质内容的叙述，并通过这种大跨度的历史叙述，来探讨美国宪法的重要概念和原则的起源与变化，分析美国宪法变化的动力、机制、形式和结果。作者认为，只有在我们对美国宪法的历史获得了一个比较清楚而准确的认识之后，我们才可能比较客观而有见地评论其利弊，并最终领悟和把握其包含的（对美国人和对中国人的）历史启示。 本书在修订2000年版和2005年版的基础上，增加了新的内容，即9/11至今的美国宪法发展史。