这本书研究的对象是英国浪漫主义时期的主要小说以及其后的维多利亚时期涌现的一批带有浪漫主义色彩的小说，涉及的作家包括高德汶、奥斯丁、玛丽·雪莱、司各特、勃朗特姐妹、斯蒂文森和斯托克。这些作品除了其浪漫主义色彩或浪漫主义文化背景，还有一个共同特点，即其主人公大多经历了耐人寻味的地位互换或命运逆转。两个共有特点之间是否存在某种联系？这是贯穿本书具体作品分析的核心问题之一。小说人物地位与角色发生突变，在社会变动时期的文学作品中并不鲜见，这种现象往往反映社会主流意识形态正历更迭，或互不相容的价值观势均力敌，难分高下。在创作层面，这种情节安排为小说作者开辟出一块难得的空间，使其得以在不利的政治与文化条件下表达某些难以见容于时代的思想和价值。