《文学理论新编》是文学理论的基础部分。在学习它之前，必须先明确文学理论的学科性质、任务、学习方法和文学理论建设的途径。它建立了文学结构的模型：深层的原型层面、表层的现实层面和超验的审美层面，区分了文学的原型意义、现实意义和审美意义，从而废除了传统文学理论的单一的文学本质观，建立了多重文学本质观，并且在此基础上确立了文学的多种功能、多种形态以及一系列范畴，从而建立了一个全新、严整的现代文学理论体系。确立了文学的超越性的审美本质，并没有全部解决文学的性质问题，因为文学除了具有审美意义外，还具有其他意义。本教材的独创之处首先在于，废止了传统文学理论的单一文学本质观，建立了多重文学本质观。本教材从审美经验出发，也从文学结构分析出发，确认文学具有原型（深层）、现实（表层）、审美（超验）三个层面，也相应形成了通俗文学、严肃文学、纯文学三种形态，从而也分别突出了趣味性和消遣娱乐功能、意识形态性和教化功能、审美性和超越功能。