本书是中文专业古代文学基础课教材（外语学院兼用），为"高等院校中文专业创新性学习系列教材"之一。全书以时代为经，以文体为纬，根据中国古代文学的历史发展进程，共分八编：第一、二编先秦两汉文学；第三、四编魏晋南北朝隋唐五代文学；第五、六编宋辽金元文学；第七、八编明清文学。行文中主要叙述中国古代文学发生、发展、演变的社会机制、社会条件和文化生态；文学流派的发生、发展和兴衰；不同文类之间的相互影响和内在联系，特别是由其内在联系促成的文学总体发展趋势；一定时期占主导地位的文学风尚，以及潜在的、预示未来发展前景的文学态势；中国古代具有代表性的作家、作品和文学观念，力图从不同侧面呈现中国古代文学的面貌，而对作家、作品的阐释在书中所占的比重最大，对一般文学史不重视的作家有所关注。每编在基础知识后进一步给出了"导学训练"、"研讨平台"、"拓展指南"，供学生深入学习之用。