本书讨论的主题是美国与东亚关系的历史演变，也就是美国与东亚之间互动关系的发展轨迹。作者力图从一个比较宏观的角度，也就是从国际体系或者国家体系变迁的角度，来探讨美国与东亚关系的历史演变过程。美国与东亚关系的开启，在很大程度上说，是两种原先相互独立、性质不同的地区国际体系之间交往和冲突的过程。美国与东亚关系的发展，也是东亚被逐渐纳入现代国际体系和美国塑造东亚地区国际体系的过程。与此同时，东亚地区国际体系的变迁，反过来也对美国产生影响，这是美国与东亚互动关系发展进程的另一面。