外国法制史学是法律史学的重要组成部分，是法学基础学科之一。它是研究世界历史上各种不同类型的、具有代表性的法律制度的本质、主要内容、表现形式、基本特征及其相互联系，并揭示其发展演变规律的科学。所谓具有“代表性”或者“典型意义”的法律制度，一般说来，应该是指那些在世界法律发展史上占有重要地位的法律制度，比如，各种法系的母法，对后世法律或者当时的社会进步产生了重大影响的法律制度，对认识法律的本质及其与宗教、道德、伦理等社会现象的联系有直接帮助的法律制度，在立法技术、法律意识及司法活动等方面有独特表现的法律制度，对当代中国的法制建设具有重要借鉴意义的法律制度，等等。法律制度的内涵非常丰富，其外延也是多侧面的。外国法制史学不仅要说明这些法律制度“是什么”，还要揭示“是什么”背后的“为什么”；它不仅要说明一种法律制度的内容、形式、特征和本质，还要解释这种法律制度和其他法律制度之间的联系和区别，以及这种法律制度与其他社会现象之间的相互关系；它不仅要说明一个特定时期某种类型的法律制度，更要阐明这种法律制度的来龙去脉以及造成其变化的原因，并且以具体事例为依据，总结法律制度发展、更替的规律。 学习外国法制史具有重要意义。它可以帮助我们扩大知识面，开拓视野，增强法律意识，加深对法律这种社会现象与其他社会现象之间的互动关系的理解。同时，学习外国法制史还能加深我们对外国现行法律的理解，因为外国法制史中许多重要法律制度都与现行法律有密切联系，有的甚至就是现行的法律。此外，学习外国法制史还可以帮助我们理解法律文化多元化的现象。一部外国法制史就是一部外国法律文化进化史，它给我们描绘了世界上各种有代表性的法律文化的产生、演变轨迹，并提供了这些法律文化从形式到内容的各种具体知识。各种法律文化在其发展演变的过程中会表现出巨大的差异，这不仅取决于该国独特的政治、经济形态，也取决于其宗教、历史、文化传统。当然，不同的法律文化在发展进化过程中也往往相互碰撞、交融，取长补短，一种法律文化也可能会借鉴、模仿或者移植其他国家或民族的法律文化，但这不仅不妨碍不同法律文化的长期共存，而且使法律文化呈现出更加丰富的多元化发展态势。 本教材选择了楔形文字法、古印度法、古希腊法、罗马法、日耳曼法、教会法、伊斯兰法、英国法、美国法、法国法、德国法、日本法、俄罗斯法和欧洲联盟法14个最具代表性的法律体系来进行介绍和论述。