当代表演艺术起源于文化艺术交流和碰撞，但对于这一历史进程，目前国内外几种主要的看法互有盲区。一种是把当代表演艺术作为当代艺术的一个分支，主要讨论它与其他当代艺术尤其是视觉艺术的关系。这种立场倾向于将所有在传统剧场中发生的表演排除在视野之外，甚至不讨论一些最具表演革新性但已经被剧场界奉为圭臬的艺术家，比如阿尔托。还有一种较近的剧场界内部的认知趋势，也倾向于将表演看作戏剧艺术的核心，它梳理出一条从阿尔托等人开始的脉络。但这些大师似乎都被描述为横空出世的英雄，因为在这些叙述中，其他当代艺术的影响，往往只作为"舞台美术"等具体功能而被提及。本书试图融合几种视野，将当代艺术的影响、表演的突出地位，与更传统的戏剧影视表演（尤其是斯坦尼斯拉夫斯基体系）的问题结合起来，并参照当代思想演进中对"主体/他者""人之死"等问题的讨论，重新思考当代表演艺术的起源与它作为"人学"的可能性。书中涉及许多新老案例，有些国外表演艺术作品在国内还鲜有专著描述和讨论过，而有些国内的剧场艺术作品，则被纳入新的观照视野，获得全新的解读。