1870年建立的德意志帝国在19世纪末和20世纪初堪称欧洲最强大和最繁荣的“崛起中”强国，但它在1914年走向了第一次世界大战并由此衰亡。德意志帝国为何会走向大战？其背后的主要战略考虑是什么？基于大量著述和档案材料，本书涵盖了德意志帝国的40余年历史，从国内政治、经济、军事思想、对外关系实践等多角度剖析了上述问题，强调了预防性战争思维的影响，也述及了当政者的政治性格的作用，对于一战前40年中欧洲国际关系的宏观进程和其他大国在其中的角色也多有展现。本书较好体现了对国际学术界相关研究成果的介绍、借鉴和辩析，并在多方面提供了有所新意或更中肯细致的看法。本书可被视为中国学者在一战前国际关系和一战起源问题上的代表性研究成果，可为当代中国对外实践提供某些借鉴，也适合作为国际关系史教学的基础读物。