本书是作者在德国挂职工作期间观察、调研的产物。不同于一般文化研究，这部书以政治学视角研究了西方发达国家的文化强国问题，内容涉及德国的文化体制、文化财政、文化政策、文化组织、文化产业、文化外交以及公共文化体系建设等重要领域。人们往往习惯于将西方国家的文化繁盛想象成为一个自由社会的标志，文化“软实力”常被神化为自由的艺术家和自由的文化社团、企业创造力的产物，本书则告诉读者，即使在西方发达国家，文化的发展繁荣也离不开国家能力，隐含在文化与强国背后的，是国家在财政、政策、激励结构、体制机制等各方面“有形之手”的支持与干预，由此不仅使各类社会力量、社会资本形成积极而有效的参考，活力竞相迸发，而且使文化对内成为一项重要的国家“上层建筑”和“政治实施”，对外成为国家“软实力”的标志。