该书是孙玉石教授多年来新诗研究的结晶。自现代汉语新诗产生以来，“新诗难懂”一直是被许多人质疑的问题，因为与古典诗歌相比，新诗相对缺乏比较成熟和稳定的意境系统、语言表达规范和被众多读者默契的“前理解”，但是新诗在发展过程中，也不断地建构起自身的意境体系、表达规范和“前理解”范畴。该书正是针对这一问题，在朱自清、闻一多等学者的相关研究的基础上，从现代汉语新诗内部建构和外部环境两重出发，试图建立起解读现代汉语新诗的路径，寻求它隐含其中相对稳定的意义系统。