本书以功能性言语为研究对象，对功能性言语这一概念的内涵和外延进行分析，并从形式和语义两个方面，揭示功能性言语形式和意义之间的对应关系。本书把功能性言语纳入语言类型学的研究范畴，以语言类型学为方法论，探讨功能性言语的认知机制，揭示功能性言语的共性，并通过英汉对比的方法，分析英语功能性言语和汉语功能性言语的特征。本书通过功能性言语共性和特性的相互联系，把个别语言中的功能性言语放到世界不同语言的背景中去分析，力图避免在以往语言对比研究中存在的零散比较和结论自相矛盾等问题。