传统知识分子现代转型的深刻主题：晚清一代知识分子在危局中的转型，既是个人和群体的选择，也是一个国家、一种文化、一个民族探索出路的精神表征，“新”“旧”，“改良”“革命”，“传统”“现代”……似乎一直到当下我们仍然没有完全摆脱这些二元对立的概念所制造的危机和困局，在迈向现代性的道路上步履蹒跚，前人的选择仍然值得我们借鉴、反思，由此本书仍然具有很强的现实意义； 历史长卷的宏阔气度和精妙结构：本书从本书从道光九年（1829）一直写到光绪三十四年（1908），浓缩了近乎整个中国近代史，体量很大，但绝非史料的线性的“流水账”，而是裁剪得当、调度有方，鸦片战争、太平天国、甲午海战、庚子拳变、百日维新……历史的大事件作为人物活动的前景在卷中一一闪过；兰贵人、曾国藩、李鸿章、张之洞，俞曲园、孙诒让、翁同龢、黄绍箕，容闳、盛宣怀、康有为、张謇……政治家、经学家、旧派书生、新潮文士、革命党人在众声喧哗里渐次登场，而思想史的传承脉络是背景深处的远山淡影。 历史叙事的文学笔法：本书聚焦晚清大变局中的一代儒家知识分子，展示他们面对历史大转折时的个人遭际和命运浮沉、内心的冲突和彷徨、精神突围的选择和路径，其中，着墨最力的是主人公的内心冲突，“心事浩茫连广宇，于无声处听惊雷”，时代的震荡在个人内心掀起的巨大涟漪绝不亚于外部的惊涛骇浪，这种重在刻画人物内心的文学笔法使本书较之其他历史叙事作品拥有了更加丰满的骨血和动人的气质； 视觉和文本资料互补：本书收录了经学家们的手迹、钤印、藏本的图片，晚清政坛和学术界著名人物的照片，重大历史事件的图片资料，具有史料价值的批注和图注共480余条，某种意义上由此具有了清末社会百科全书的功能； 装帧精美、典雅大方：全书彩色印刷、装帧品质上乘，具有较高的收藏价值。