世界范围内的城市化带来了基础设施的不足、住房短缺、卫生状况恶劣、城市贫民窟、环境恶化、大规模贫困与失业现象丛生，这些问题都对发展国家公共治理提出了严重挑战。从政治学和公共行政学科发展的历史脉络来看，伴随着城市化的推进，在大量实证调查的基础上，西方学者就对发生在城市地域空间范围内的包括城市权力结构、城市治理结构、城市增长模式、城市政制形式以及城市社会运动在内的各种政治经济现象进行了细致认真的研究，并取得了丰硕的研究成果。这些研究也促进了城市政治理论的兴起、演变和发展。因此，本书就西方学者的研究进行了进一步的梳理，并就其中存在的问题进行了反思。