本书认为，国际关系的三大宏理论（进攻性现实主义、防御性现实主义和新自由主义）之中，只有约翰.米尔斯海默对进攻性现实主义进行过逻辑一致的陈述，而防御性现实主义虽然追随者众多，却没有这样一个逻辑一致、相对清晰的陈述，由此给理论的和政策的讨论都带来一些不良影响。因此，本书试图填补这项空白，为防御性现实主义理论提供一个一致连贯的论述。 全书分成三个主要部分，分别是“奠基”“战略选择”和“意义与结论”，共七章内容。第一部分即前三章内容主要是对一般的现实主义，尤其是防御性现实主义的既有文献进行批判性拓展阅读；第二部分“战略选择”即第四章和第五章则基于第一部分的讨论，提出了作为安全战略理论的防御性现实主义的逻辑一致的陈述；第三部分“意义与结论”中的第六章更加精确地重新划分和归类现实主义理论，“代结论”一章则从防御性现实主义的视角出发，提出一些关于国家安全政策的政策建议。