本书所要探寻的是在乡土中国向现代中国转变的历史进程中，沈从文如何以艺术的方式，针对现代人的生存悖论，为国人重构以自然的本性为形而上终极的关于美和爱的生命本性的回归，以此重构现代人生命庄严。本书以集中研究沈从文的抽象创作为达成上述研究初衷与目的的具体步骤。从20世纪30年代以《边城》为代表的湘西创作到40年代以《烛虚》为代表的抽象创作，标示出沈从文创作由具体向抽象的攀升之路。在概念的使用上，沈从文在20世纪30年代的湘西乡村社会与都市上流社会的对立书写紧紧围绕着人性，而40年代其创作由具体转向抽象之后则指向的是“回归自然的生命本性”。在具体研究中，本书集中呈示出沈从文在抽象创作中是如何以最本己之“我”的出场呈献给整个民族乃至人类生存一种崭新而鲜活的精神与人格样态的。这种研究使我们更为清晰地看到沈从文“重造民族品德”的路径。沈从文关于美和爱的回归便是为了铸造民族生命个体这种自由、自律的形而上超越本性。于此，沈从文在中国现代文学乃至民族生命本体现代重构中便突显出一种独特的标志性。