本书分上中下3册，共145万字，原书根据马克思主义观点，在对历史事实和思想史料进行辨析的基础上，全面系统地阐述了宋、元、明时期理学的产生、发展和走向衰弱的历史过程，在理论上剖析了理学的主要概念范畴，实事求是地分析了理学的社会功能及其历史作用，准确定位了宋明理学的思想史地位。本次修订仍坚持以马克思主义观点和方法为指导，贯彻习总书记在哲学社会科学工作座谈会上的讲话精神，修订工作主要集中在两个方面：一是在吸收学术研究新成果的基础上，进一步开掘宋明理学思想的学术价值；二是增强学术表达的科学性、准确性，对原版那些欲言又止或受意识形态影响、没有明确内涵的贬义词，进行校正或删除。