本书选择作者已发表的有关宋明理学的12篇论文，大体依时间顺序编排，分别探讨了柳宗元（唐代）、罗豫章、胡宏、张南轩、朱熹、王阳明、刘宗周等人的思想。每篇文章皆有特定的问题意识，提出了作者自己独特的看法，对于推进宋明理学的研究具有理论意义。本书的特点在于每一篇文章都有一个特定的问题意识，处理特定的问题；有的文章所处理的主题学者鲜于探讨，有补白之功；许多文章在人大复印资料转载；有关朱子研究的文章充分引入西方哲学前沿的研究成果，充实和弥补了朱子哲学研究中的不足，得到了学界前辈如陈来的肯定等。