本书主要以分税制的产生和运行为研究对象，探讨中央与地方关系中权力分散化与制度化的相关性。研究试图表明，在以高度中央集权为初始条件的改革中，央地权力关系的分散化构成了制度化的前提与基础。权力分散化从三个方面促进了制度化：（1）权力分散化提高了中央以政治集权约束财政分权的交易成本，从而产生了制度化的需求；（2）在分散化的权力关系中，央地之间逐渐形成了威权与协商、谈判共存的关系，这为制度生成提供了有利的角色互动模式；（3）在权力分散化的环境中，央地之间围绕财政问题长期互动，为制度生成提供了必要的知识与技能积累。在已经分散化了的权力结构中，以组织性政治集权作为政治一体化的维系方式，存在着越来越高昂的交易成本，将不可避免地遭遇效能磨损的问题，并由此带来了紧迫的制度需求。因而，政治集权的效能磨损会成为促进国家政治转型的契机，即先前以组织性集权为中心的政治权力结构，逐渐转变为以理性化的现代国家制度为中心的政治权力结构。