本书由六篇英文经典文献和两篇译者的论文组成。六篇原文出自四位大家之手：最早一篇为特伦奇所作，是讨论当时市面上已有英语词典存在的缺陷，是《牛津英语词典》的奠基性文献，编纂项目的实际推手；其余五篇的作者都是这部词典的主编，首先是默里，词典的奠基主编，他有两篇，一是为第一卷（1888）出版所撰写的序言，二是论文《英语词典学的进化》；其次是伯奇菲尔德，即补编主编的论文《词典编纂者的艺术》；最后是辛普森，第三版首任主编的两篇文章，论文《英语词典学的革命》，以及《词语侦探：<牛津英语词典>编纂回忆录》的中文版序言，讲了《牛津英语词典》对汉源词的描写。译者的两篇文章，都是服务了解这部词典的，一篇聚焦释义的更新，一篇是与一部美国大学版词典进行对比，是针对两部词典新冠肺炎词语描写的比较研究。