全书分上下两编。“上编”主要介绍晚清的音乐教育，包括三章。第一章“鸦片战争及太平天国运动时期的音乐教育”，主要介绍了西方音乐教育的东渐、中国传统音乐教育的坚守、太平天国的音乐教育改革探索。第二章“洋务运动时期的音乐教育”，主要介绍西洋音乐教育的发展；传统音乐教育的发展；国歌教育及铜管乐教育；狄考文与狄就烈的音乐教育主张。第三章“维新运动时期及清末的音乐教育”，包括传统音乐教育状况；学校音乐教育制度的建立；维新运动时期及清末的学堂音乐教育、音乐教育国际交流和音乐教育思想。“下编”主要介绍民国时期的音乐教育。包括两章。即第四章“民国前期的音乐教育(1912—1927)”，主要介绍民国前期学校音乐教育的法律法规、音乐教育思潮、学校音乐教育的初步发展、音乐教育国际交流、社会音乐教育以及蔡元培和吴梦非为代表的音乐教育家的音乐教育思想。第五章“民国后期的音乐教育（1927—1949）”，主要介绍民国后期对音乐及音乐教育重要性的论争、学校音乐教育、社会音乐教育、音乐教育国际交流以及肖友梅、聂耳、冼星海、吴伯超等音乐教育家的音乐教育思想。