本书选取哈密盆地青铜时代和早期铁器时代遗址作为研究对象，对其开展同位素食谱分析。首先，哈密盆地作为一个较独立的地理单元，其自然环境几乎能够涵盖新疆主要的环境类型，是一个很好的以点及面的研究点；且哈密地处进出新疆的东方要道，来自东西阵营的各种势力势必在此碰撞，影响进而改变了当地原有的生活面貌，在食谱中留下了清晰的痕迹。其次，哈密盆地至今无完整的关于某个遗址的动物遗存分析报告。目前所见的研究仅根据墓葬中陪葬器物和动物的情况，但随葬器物不够典型，随葬动物以羊为主，保存较好的人骨上还保留有皮毛制品，故可以判断农业在这一地区并不发达。此地普遍流行畜牧业经济，饮食中自然以畜产品为主；但报告中出现的关于动植物遗存的只言片语，很难全面了解史前时期该地区居民的饮食构成，及其反映的其他深层次社会信息。最后，本书选择不同时段、不同环境背景的遗址中的同位素组成，一方面分析环境对于生计的影响，另一方面揭示人群食物组成在时间上的变化情况。