本书根据作者1928—1929年在塔里木盆地的考察记录及各种出土器物编纂而成。全书内容分考察经过及遗物说明两大部分。考察经过是叙述在塔里木盆地周围所觅得的若干古代城镇、寺庙、沟渠及屯戍遗迹，这对于研究汉、唐两代与西域的政治及经济关系，提供了良好线索。并附有路线图、工作图若干幅，俾资参考。遗物说明内分绘画、泥塑、陶范、木雕、织品、文字、钱币及铜、石、陶等部分，按类叙述，说明其性质和用途，并附图版120幅，对于研究中西文化交互影响的关系，提供了新资料。