作者针对内藤湖南首倡的唐宋变革论，提出宋元变革论，从宋元与明清的联系上注重对地方社会形态变化的观察。本书稿从士人命运切入，通过概述与个案，展示了宋元变革这一社会转型的种种样相。南宋大盛的道学在社会转型的过程中，普及于社会。地方的士人、士大夫，推行道学教化，引领地域社会。这样的地域社会与思想形态，成为超越王朝与族群的稳固存在。宋元易代，不仅没有中断社会转型，还借疆域统一之势，将发自江南的社会转型向全国扩展。明清时期的乡绅社会，正是源自宋元变革。