陈寅恪在怀念王国维时，将学术精神的要旨，归结为“独立之精神，自由之思想”，又将这一点与“脱心志于俗谛之桎梏”联系在一起。“脱俗”，指要摆脱世俗的外部环境的压迫、羁束与诱惑，更重要的是指读书人要挣脱主观的障蔽与心智的束缚、摆脱学术上的墨守常规，以庸俗之心理解学问的言行。学术研究如何才能做到“脱俗”？作者以历史学科为基础，探讨了学术研究中最基础、最重要的问题，学术创新的重要性、如何实现学术创新、如何将学术研究与人文关怀相结合，内容包括学术评价与人文学者的职业生涯、 “出思想”、超越“类型化”；走向历史现场、跨越时代差异与古人对话，以“历史”的名义关怀“当代”；体验学术创造的愉悦，认识人文学科的“有用性”，提升人文的竞争力；做到“倾听自己内心的声音，开创学术的新气象”。本书是作者多年历史研究的总结、升华，多篇文章反映了作者对人文学科的思考，重提“脱俗”更是振聋发聩，它们所表达的是一个历史研究者三十多年来对学术创新的实践和对人文学科的期望。