由于传统的观察式研究不能满足科学发展对因果知识的探究需要，实验正在逐渐成为经济学、政治学、社会学、历史学、流行病学、生态学等多个传统上非实验学科中的重要研究方法。随机对照实验和自然实验正是其中最为蓬勃发展的实验类型之一。不同于自然科学中长达几个世纪的实验室实验传统，这些新方法同样面临着新的问题和挑战。本书对此类广义实验的特征和性质进行了哲学分析，并通过诸多诺贝尔奖获得者的经典研究案例讨论了随机对照实验和自然实验的设计与应用中的问题，最终尝试构建一个包含多元类型实验的方法论理论框架。