本书的基础为田余庆先生为《中国史纲要》撰写的秦汉魏晋南北朝史部分。《中国史纲要(上、下)》由著名马克思主义历史学家翦伯赞教授组织编写，作为高校文科中国通史教材之用，具有较高的知名度，产生了很好的影响。田余庆先生撰写的秦汉魏晋南北朝部分，立论严谨，材料扎实，详略得当，具有较高的价值。今年值田先生逝世十周年，拟将这一部分单独抽出，做《秦汉魏晋南北朝史纲要》以志纪念。全书20万字，分秦汉和三国两晋南北朝两部分，以政治发展为线索，对这一时期的政治制度、阶级状况、民族关系以及思想文化进行了详细论述，为我们勾勒了一幅简明清晰的历史画卷。