本演讲集从不同角度阐释了学术、人生及其生活价值的选择。内容涵盖如何界定知识分子、怎样书写历史、如何对待科学、如何理解艺术、如何阅读和诠释经典、如何认识和欣赏音乐、跨文明认同是否可能等学术与人生的重要问题。八位当代著名人文学者及其所论及的人文大家都有自己终生挚爱的专业，但他们不受专业的束缚和羁绊，而是从一个专业走向多个广阔和丰富的社会与人生。其学术与生活价值的选择超越了当今高度分工、高度专业化的思维模式和生活方式，因此具有示范意义。而对一个真正意义上的知识分子来说，拥有一个富有诗意的人生，则绕不过经历一个个不断思考、不断突围和不断进行价值选择的过程。