从17世纪开始，最早由闽北的崇安县流入西方世界的茶叶，是导致近代中西冲突与社会变革的关键性物质。在近代闽北山区以茶叶产销为中心的区域社会发展过程中，构成区域社会动态发展的决定性因素，并不仅仅是经济学意义上的市场网络的形成，它还同时受到本地的历史叙事、海外市场对武夷茶"意义"的重塑、社区中的仪式传统、王朝国家力量、各种利益群体之间的权力博弈等各种综合性因素的影响。因而本书将这一过程置于王朝、国家、政治、经济、民俗社会发展的历史脉络中来加以把握，从而对区域社会变迁之多重因素交互作用的过程，进行地域化的理解和做出历史性的解释。