本书是一本比较特殊的中国当代文学史教材，它的特殊之处在于，除了与其他文学史一样，有对中国1949年以来重要作家、作品、文学思潮的叙述以外，作者尤其注重对萦绕在文学史中的思想史、外来文学影响史的分析，也注重从社会学的角度，观察中国当代文学的生成机制及其所依附的文化体制，因此本书可以说是一部精深却又浅明，充满探索与思辩色彩的文学史。 本书在2009年第一次出版后，学术界反响良好，2011年重印了一次。2012年本书被列入北大教务处向教育部推荐的精品课程教材后，作者又做了许多修订。此为第二版。