《童年》是高尔基自传三部曲中的第一部，是世界文学史上的经典之作。主要描写主人公阿廖沙三岁至十岁这一时期的童年生活。小说从“我”随母亲去投奔外祖父写起，到外祖父叫“我”去“人间”混饭吃结束，生动地再现了十九世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况。阿廖沙三岁的时候，父亲死于霍乱，母亲带着他到外祖父家生活。这是一个充满仇恨，笼罩着浓厚小市民习气且令人窒息的家庭。外祖父喜怒无常，脾气暴躁，他经常毒打外祖母，甚至把阿廖沙也打得失去知觉；外祖母却很慈爱，她关心、庇护阿廖沙，给予他无限的温情和钟爱。母亲被迫改嫁，几年后患肺结核病去世。后来外祖父破产，阿廖沙被迫流落人间，开始独立谋生。作品一经发表，便引起极大的轰动，自出版以来被译成世界上几十种语言，还被改编成电影和电视剧。无论作为语言学习的课本，还是作为通俗的文学读本，本书对当代中国的青少年都将产生积极的影响。为了使读者能够了解英文故事概况，进而提高阅读速度和阅读水平，在每章的开始部分增加了中文导读。