博物学是一门古老的综合性学问，体现了人与自然互动中多方面的智慧。本书基于新的知识观、历史观和生态观，依据博物学、科学史、文化史、环境史、思想史、科学哲学、科学社会学方面的大量文献，较系统地探讨了西方博物学文化的发展脉络。具体研究了塞奥弗拉斯特、约翰·雷、林奈、布丰、格雷、班克斯、伍德、埃莉斯、梭罗、缪尔、利奥波德、卡森、谭卫道等十多位有典型意义的西方博物学家及相关的博物学文化，首次勾勒出西方博物学文化的概貌，也涉及环境史、环境伦理、科技史、认知与性别、生态文明等问题。本书包含相当丰富的信息量，可供哲学、自然教育、环境保护、科学文化研究以及生态文明建设领域的学者参考。 本书试图揭示这样一种理念：博物学始终平行于自然科学存在和演化，博物学与自然科学有交集但并非其真子集。在这种新的定位中，博物学的价值、意义并不完全由自然科学来评定。博物学历史悠久，经受了持久检验，适应于天人系统的可持续生存。博物教育是一种“成人”教育，将有助于使人成为人，时刻体认自己是生态共同体中的一员：知道自己的限度，约束自己的行为，在态度和情感上进而在理智上和操作层面尊重大自然，与大自然协同演化。