本书是一部艺术理论专题论集，分为上、下篇。上篇集中于讨论艺术理论的学科、研究对象以及与相关知识领域的复杂关系。尤其是在晚近国内艺术学和艺术学理论学科充满争议的语境下，作者努力厘清这一知识领域的历史演变和当代问题，以一种开放性和学理性的态度提出了一系列设想，同时也触及现当代艺术理论的重要问题、艺术边界的争议、艺术自主性及体制、意义阐释等。下篇则是对几种不同艺术门类的批判性考察，分别探究了设计、绘画、电影、戏剧和舞蹈五个领域的一些专门问题，是艺术理论用于具体艺术门类及其现象分析的尝试。