本书从“辨体”角度分析了谐谑小说的外延与内涵，对谐谑小说的各个不同阶段发展情况做历时性、共时性考察，分别就谐谑小说魏晋发生期的《笑林》，隋唐发展期的《启颜录》，俳谐文破体解构时期的《东阳夜怪录》，寓言成熟期的《艾子杂说》，明代文言与白话交融期的《古今谭概》等作品，考察谐谑小说的发展流变、审美品格及文化意蕴，研究谐谑题材在明清章回小说的传播接受情况与技法演变，应用叙事学、传播学、类型学综合评价谐谑小说的主体、文本以及传播空间发生接受的文化内涵。