本书共为五章。第一章主要是关于古“小说”概念及其中国古代小说演变的研究，重点探讨古小说的出现及其概念、神话历史化、史家“实录”对叙事文创作的影响等。第二章探讨民间信仰对古代小说创作的影响，考察民间信仰的特点以及对叙事文学的影响，揭示了精怪题材在小说创作中作用。第三章是关于唐传奇、宋元话本的研究，揭示了古文运动与唐传奇创作的关系以及宋元话本?散兼行的特点的形成。第四章研究中国古代小说名著，探讨了神石原型、天书等与中国古代小说名著创作的关系，探讨了《水浒传》中的环形结构及其女性形象，探讨了《西游记》的故事定型、风格及其主题如何解读。第五章是关于中国古代小说的比较研究。