本书从古希腊罗马的东方猜想出发，细述罗马教廷与中国的早期接触、马可·波罗及同时代人对中国事情的细致讲述、文化复兴至大航海时代的东方印记、16-18世纪传教士对中国的介绍和欧洲汉学的兴起、中华文化对启蒙运动及欧洲社会各方面广泛而深刻的影响，全面而系统地梳理了19世纪以前西方文明对中华文明的接触、认识和了解，细致而深入地探讨了中华文明对西方文明的发展所起到的间接或直接的影响。本项目将这段中西互动的历史视为全球史观视野下文明发展的一个重要样本，认为其将为人类文明交流与互鉴提供一个宝贵的经验。上卷从古希腊罗马的东方猜想、罗马教廷与元代中国的接触和交往、马可·波罗及同时代人的中国纪事、文艺复兴的中国背影、大航海时代来临之后的中国记述等方面，系统介绍了16世纪以前西方对东方的早期印象和最初纪事。