本书聚焦于中国传统绘画中的故实画这一领域，探讨分析对经典故实题材内容的描绘方式是如何在历代绘画中得以形成演变的。在书中，作者围绕伯夷叔齐采薇、伏生授经、谢安东山故事、萧翼赚兰亭、卢仝烹茶、郭子仪、东坡笠屐、鹿八个在历代绘画中频繁出现的经典故实，探讨各个故实的描绘手法演变以及在社会中的认知观念。本书基于作者近几年在《读书》、《美术研究》、《书与画》等期刊和杂志上发表的文章、同主题的公开讲座，以及在国家博物馆策划的同主题展览，将使用国家博物馆和北京画院的高清藏图进行描述。