中西古典小说叙事差异明显。中国章回小说重娱乐和消遣，叙事程式固定、雷同，内容直接针对现实不够。而西方小说则比较重视现实描写，形式成熟多样。从叙事要素的角度看，西方小说重视要素的呈现也即要素本身表现的完满与充分；中国小说重视要素的关系也即要素之间的连接与组织。从密度与细度这一角度看，西方小说要素的密度较低、细度较高，中国小说要素的密度较高、细度较低。本书研究中西叙事思想，特别是文学中的叙事方法的异同。各章分别就虚构观、历史叙事方法、叙事中的伦理观、身体叙事等方面，漫谈中西创作方法的不同特点。全书总结了性与“缀段性”之别、普遍史与循环史之别、“他者”书写上的“它性”与“间性”话语之别、规范伦理与德行伦理之别等重要的风格区别，对中西叙事思想总体进行了比较分析。