本书主要研究国家转型中的制度学习问题，并以埃及的阿里改革、俄国的彼得一世改革、日本的明治维新、美国的独立建国进行比较政治分析。首先，提出了国家转型中的制度学习研究的问题，并且对主要概念进行了界定和阐释。其次，对国家转型与制度学习之间的内在关联进行了分析，国家转型的核心是政制转型，而制度学习提供了建构新政制的方法。再次，对四种不同层次的制度学习进行深入细致的纵向分析：埃及的阿里改革与中央集权国家体制及君主制政体的确立，对埃及的制度修复型制度学习进行分析；俄国的彼得一世改革与中央集权制和君主制政体的巩固，对俄国的制度吸纳型制度学习进行分析；日本的明治维新与君主立宪制政体的确立，对日本的制度替代型制度学习进行分析；美国建国与民主共和制政体的初创，对美国的制度创建型制度学习进行分析。最后，阐释了国家转型进程中制度学习的基本逻辑，对制度学习的经验进行总结与理论反思。