本书在前人研究的基础上，做了一种还原式的文化研究。它以文本细读的方式对周作人的文学翻译进行深度阐释，并从中提纯出一系列的文化符号；它将周作人1920年代时的翻译与其他翻译家1980年代的翻译进行比较，并将周作人的文学翻译与其同一历史阶段的鲁迅、巴金、茅盾等人的文学翻译进行比较，从中透视出周作人的文学翻译具有超越时代的特征。同时，本书不是仅局限于其翻译活动，而是拓展到文化传播、文化变革和社会发展的宏观层面，或者说是以周作人的翻译为视角来找寻和触摸文化人周作人的形象。